Φιλολογία εἶναι ἡ ἐπιστήμη τῶν γραμμάτων (=τῶν γραπτῶν κειμένων) καὶ τῆς γλώσσης. φιλόλογος εἶναι ὁ ἐπιστήμων ποὺ κατέχει καὶ ἀσκεῖ τὴν φιλολογία.
Στὴν ἀρχαιότητα ὁ φιλόλογος λεγόταν γραμματικὸς γραμματεὺς φιλόλογος σοφιστὴς σχολαστικός. μὲ τὰ τρία πρῶτα δηλώνεται ὁ ἐπιστήμων, μὲ τὰ δύο ἄλλα ὁ διδάσκαλος. ἡ ἐπιστήμη τῆς φιλολογίας λεγόταν ἀρχικὰ γραμματικὴ καὶ πολὺ ἀργότερα ὠνομάστηκε φιλολογία.
᾿Αρχικὰ ἡ λέξι φιλολογία δήλωνε τὴν ἀγάπη γιὰ συζητήσεις, τὴν τάσι γιὰ πολυλογία καὶ φλυαρία. μὲ τὴν σημερινή της σημασία ὡς ὄνομα ἐπιστήμης ἡ φιλολογία εἶναι ὅρος χριστιανικός. αὐτὸ ἔγινε, ἐπειδὴ τὸ ἀποστολικὸ κήρυγμα τόσο στὴν προφορική του μορφὴ ὅσο καὶ στὴν γραπτὴ (= Καινὴ Διαθήκη) ὠνομαζόταν λόγος (Πρξ 1,1), καὶ ἔτσι κατὰ τοὺς τρεῖς πρώτους χριστιανικοὺς αἰῶνες ὅλη ἡ ῾Αγία Γραφὴ εἶχε ὡς κύρια ὀνομασία τὴν λέξι Λόγος, ὅπως τώρα λέμε Βίβλος. γι᾿ αὐτὸ ὁ ἀναγνώστης, μελετητής, εἰδήμων, κάτοχος καὶ ἐπιστήμων τῆς Γραφῆς λεγόταν φιλόλογος καὶ φιλολογεύς, ἡ δὲ ἀνάγωνσι καὶ ἐπιστημονικὴ σπουδὴ τῆς Γραφῆς λεγόταν φιλολογία καὶ ἐκφραζόταν μὲ τὸ ῥῆμα φιλολογῶ.
Φιλόλογος λοιπὸν ὡς σοφὸς ἐπιστήμων πλέον (καὶ ὄχι ὡς φλύαρος πολυλογᾶς) ὠνομαζόταν ἀρχικὰ ὁ χριστιανὸς βιβλικὸς θεολόγος, διότι ἦταν φίλος τοῦ Λόγου, δηλαδὴ τῆς Βίβλου, ποὺ εἶναι θεόπνευστος λόγος γιὰ τὸν Λόγο τοῦ Θεοῦ, ἄρα ἦταν καὶ φίλος τοῦ Θεοῦ Λόγου. δηλαδὴ φιλόλογος λεγόταν κατ᾿ ἐπέκτασιν καὶ μὲ συγκεκαλυμμένο τρόπο ὁ κάθε πιστὸς χριστιανός, ἀλλὰ κυρίως ὁ ἐπιστήμων τῆς Βίβλου, ὁ θεολόγος τῆς ἀρχαίας ἐκκλησίας. ὅταν ἡ ἐπιστήμη τῶν βιβλικῶν καὶ λοιπῶν χριστιανικῶν κειμένων ἐπεκτάθηκε καὶ στὰ ἐξωβιβλικὰ καὶ μὴ χριστιανικὰ κείμενα, διετήρησε τὴν ὀνομασία φιλολογία, ἡ ὁποία ἔτσι διευρύνθηκε στὴν σημασία, ἐνῷ στὸν χριστιανὸ ἐπιστήμονα φιλόλογο δόθηκε τὸ ὄνομα θεολόγος ὡς εἰδικώτερο.
Τὰ γραπτὰ κείμενα διακρίνονται σὲ 4 τομεῖς· γραμματεία ὑπηρεσιῶν (δημοσίων ἢ ἰδιωτικῶν), ἐπιστήμη, λογοτεχνία, δημοσιογραφία.
Οἱ κύριοι κλάδοι τῆς φιλολογίας εἶναι πέντε· ἀρχαιογραφία (= ἐπιγραφική, παπυρολογία, παλαιογραφία, διπλωματική), κριτικὴ κειμένου, ἑρμηνευτική, γραμματολογία, καὶ γλωσσολογία.